当第一代智能手机于本世纪初问世时，市场上的《贪食蛇》等大部分手游操作简单，没过多久，许多玩家又开始玩《Words with Friends》（2009年）等文字游戏，以及像《糖果传奇》（2012年）那样的三消游戏。在那个年代，人们经常在乘坐公共交通工具或排队购物时玩手游，通过这种方式来打发时间。
时至今日，全世界超过30亿人拥有智能手机，其中20亿会使用手机玩游戏。与十年前相比，玩家和开发者看待手游的心态都发生了巨大变化。
根据NPD集团分析师马特·皮斯卡特拉（Matt Piscatella）的说法，在2019年，全球手游市场的总收入超过了主机和PC游戏之和。另一家市场研究公司Newzoo估计在2020年，全球手游市场收入接近800亿美元——相比之下，PC和主机游戏市场的年收入分别为370亿和450亿美元。
手游市场的发展非常迅速。2015年，作为App Store和Google Play商店的运营商，苹果和谷歌公司游戏业务收入接近270亿美元。而据Sensor Tower分析师克雷格·查普尔（Craig Chapple）透露，到2020年底，这项数据已经增长了近三倍。
一场掌上革命
十年前，手游开发者们普遍认为，玩家只会偶尔打开手机玩会儿游戏。
“如果你告诉同事，你想面向智能手机制作一款单次游玩时长达到17分钟的游戏，所有人都会笑掉大牙。”Michael Chow说。Chow曾经和两个表兄弟共同创办独立工作室Newtoy，开发了多人文字游戏《Words with Friends》，后来又将公司卖给了社交游戏巨头Zynga。
如今Chow供职于拳头游戏，担任《英雄联盟手游》执行制作人。与《Words with Friends》相比，《英雄联盟手游》单局游戏时间较长（15~30分钟），并且要求玩家实时操作。
智能手机技术的进步为开发者创作更具深度的手游体验开辟了更多空间，但在十年前，为初代iPhone开发游戏完全是另一回事。“虽然初代iPhone很漂亮，但屏幕太小了。”《糖果传奇》开发商King总裁Humam Sakhnini说。2016年，Sakhnini在动视暴雪完成对King的收购后担任公司总裁。“从触感、处理器到电池寿命，初代iPhone在各方面都和当代智能手机完全不同。”
与传统主机和PC游戏相比，手游探索并推动了更多商业模式的发展，包括F2P、扭蛋/抽卡、战斗通行证（battle pass），以及与流行品牌的联动等。例如，Epic Games制作的战术竞技游戏《堡垒之夜》就曾与漫威、《星球大战》等品牌进行联动。从2018年登陆App Store到2020年被苹果下架，《堡垒之夜》在iOS平台上的累计收入接近12亿美元。
手游对大众的吸引力
由于设备普及率高，手游往往能吸引更广泛的受众群体。按照App Annie首席执行官特德·克朗茨（Ted Krantz）的说法，手游正在“通过将便携式游戏体验放进每个智能手机用户的口袋，让游戏变得民主化”。
在发展中国家，人们通常在智能手机而非任何其他设备上玩游戏。
西蒙·戴维斯（Simon Davis）是Mighty Bear Games首席执行官，曾带领团队为苹果游戏订阅服务Apple Arcade开发了战术竞技游戏《Butter Royale》。“自从2012年至今，我一直在东南亚生活。”戴维斯表示，“在东南亚，智能手机就是接近10亿人的默认游戏平台。”
主机和PC游戏开发商也注意到了这个趋势，并开始为了吸引更广泛的玩家群体而只做手游，例如《使命召唤手游》、《古惑狼：全速冲锋！》等。“这些年来，很多开发商都在想方设法在手游市场占据一席之地。”Sensor Tower分析师查普尔说，“如今的手游市场不仅仅有量级较小的休闲游戏，作品类型远比过去更丰富，并且各家公司都会频繁更新内容，目的是长期维持玩家在游戏里的活跃度。”
2016年，动视暴雪以59亿美元的价格收购King。Sakhnini此前在动视暴雪担任首席战略和人才官，据他透露，他曾深度参与了那次收购交易。“我是个老玩家，终生热爱游戏，我发现《糖果传奇》确实有与众不同的地方，拥有成为一款长青作品的潜力。事实也证明了这一点。”他说。
开发者是否也会优先考虑做手游？
得益于技术的持续进步，如今，开发者们可以面向智能手机创作更复杂的游戏。
“智能手机的芯片组比PS2的更好。”市场研究公司Wedbush分析师迈克尔·帕切特（Michael Pachter）说，“虽然智能手机的屏幕尺寸还很小，但你已经可以在手机上玩一些精彩游戏了。”
与过去相比，当代开发团队对手游往往抱有更大的期望值。例如，英国游戏公司Jagex打算在6月份推出经典网游《Runescape》的一个移动版本，并计划将其视为一款服务型游戏，持续推出新内容。“这是我们不能错过的一次机会。”《Runescape》主设计师戴夫·奥斯本（Dave Osbourne）说，“玩家玩网游的时间越来越少了，但他们确实有时间玩手机。”
执行制作人瑞恩·沃德（Ryan Ward）补充说，Jagex计划先发布《Runescape》移动版，然后倾听玩家反馈，并持续为游戏提供运营支持和内容更新。
随着越来越多的游戏工作室加大对手游领域的投入，开发者设计游戏的方式或许也会发生变化——他们需要考虑玩家有多少空闲时间、注意力跨度，以及硬件和数据流量等方面的限制。
“我认为在未来，我们会先制作手游，再面向其他平台对它们进行升级或微调。”Mighty Bear首席执行官戴维斯说，“如果你能创作出色的手游体验，那么游戏自然也能在其他设备上流畅运行。在这个过程中，你肯定会遇到各种限制，不得不想出具有创新性的解决办法。。。。。。我想，今后你很可能会看到开发者这么做。”
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